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ハシェドをふりかえると、さびしげな表情をしていた。
そのおもてを下からすくいあげるように、のぞきこむ。
「一人は死んで、一人はおれを見すてて逃げた」
ハシェドが返答に窮する。
ワレスは続けて言う。
「まあ、両方、おれが悪かったんだけどな。おれの愛は重すぎるらしい。まともに受けとめようとすると、常人には、そんなふうにしか応えられない。おまえもそうなりたくなければ、今のうちに逃げておくべきだ」
ハシェドは憤然とした。
「バカにしないでください。そんな脅し、ききませんよ」
「おれがこんなふうに言ってるうちに、自由になっておくべきなんだがな。きっと、おまえは後悔する」
「後悔なんてしません」
「ジェイムズがなんで、おれから逃げだしたか、教えてやろうか？ ジェイムズを許嫁にとられたのが悔しくて、泥酔させて、ベッドにひきずりこんだんだ。翌朝、ほうほうのていで帰っていったアイツは、そのまま別れも告げずに、ブラゴールへ旅立った。今ごろはまだ、大使の任期中だ」
一瞬、ハシェドはなんと言っていいのか困惑するように、さまざまな表情を見せた。口をパクパクさせて頭をかかえたあと、うなり声をあげて、笑いだす。
「そりゃ、隊長がいけません！ だって、友人でしょ？ そんなの反則だ」
「そう。だから、反省して砦に来た」
「屈折してるなぁ。でも、隊長らしい」
「おまえも笑っていられるのは今のうちだぞ。そのうち、どうなっても知らないからな」
「やめてくださいよ。からかうのは」
ハシェドは赤くなって視線をさまよわせていたが、急に大きな声をあげる。
「あ、ちょっと、あんた！」
かけだしていくので、ワレスも歩いて、そのあとを追う。
これから食堂へ行くようすのブラゴール人が二、三人、こっちへむかってくる。
ハシェドはそのブラゴール人たちにかけよっていく。が、近づくと、急にまた笑いだした。早口のブラゴール語をまくしたてる。
「違った。人違いだ。そりゃそうか。すまない。弟とまちがえた。こんなとこにいるわけないのに」
廊下のさきに大きな明かりとりの窓があり、逆光になっていて、ワレスからはブラゴール人たちの顔は見えない。ハシェドに答える声だけは聞こえた。
「いえ、かまいません。分隊長のマントをしているね。あんた」
「おれは、ハシェド。第四大隊、ワレス小隊のハシェドだ」
「おれは第三大隊のクオリル。よろしく」
「クオリルか。変わった名前だな」
ハシェドは彼らと別れて、ワレスのところへ帰ってきた。そのあとをゆっくり歩きだして、ブラゴール人が三人、ワレスの前を通っていった。
「おどろきました」と、ハシェドは言う。
「なにしろ、故郷にいるはずの弟によく似ていて」
「弟か」
それなら、今のブラゴール人、もっとよく見ておくべきだった。ハシェドのことなら、なんでも知りたい。
「ええ。上の弟です。父親に似てハンサムなんですよ。もちろん、隊長ほどじゃないですが」
「バカ。世辞はいい」
エミールにしたのと同様に、ハシェドの頭もコツンと指でたたく。ハシェドはてれたようだ。
「……隊長。文書室に行きますか？」
「ああ」
本丸に来たのだから、ついでだ。
ワレスたちの宿舎の内塔へは帰らず、そのまま、文書室へ反古紙をもらいに行くことにする。二階への階段をのぼりかけたところで、うしろから声がした。
「ワレスさん」
甘くて可愛い少年の声。
カナリーだ。
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