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十二章
ユイラの春の森は美しい。
木々はあざやかに萌え、いちめんの新緑のなか、金色の木洩れ日が幾重にもふりそそぐ。
風に花と若葉の芳香。
鳥のさえずりと、葉ずれの音が心地よくとけあう。
できることなら、今すぐ若草の上を裸足でかけまわりたい。大地の上にころがりたい。
そういう放恣な気分を誘う。
何もかもがイヤで、美しくおだやかなユイラの国をすててきたワレスにも、この光景は鮮烈だった。目の前の緑に心を吸われる。
（おれの知らぬまに、いつのまに、こんなに美しくなったのだ。おれの母なる国。母なる大地）
あたたかな明るい日差しに満ちた森を馬でかけると、心が甘くなるのもゆるせてしまう。いつもなら自嘲するような爽やかな気分に、ワレスは酔った。
カンタサーラ城へむかう途上である。
ジアン中隊長が馬上から声をかけてくる。
「爽快でしょう？ ワレス小隊長」
「ええ。おかしなことだ。砦に来るときにも、この森を通ったはずなのに、おれは今、初めてこの美しい景色を見た気がする。砦の灰色の壁にかこまれて、いささか閉塞していたのかな」
そうではないことを自分が一番よく知っていた。
ワレスは砦へ来るとき絶望していた。景色なんて見ていなかったのだ。
森が変わったのではない。
ワレスの心持ちが変わった。
変えたのは、ハシェド。
今このとき、ワレスが光と風のなかにあるこの瞬間に、ハシェドは暗く湿った地下牢にいる。
そう思うと、涙が出るほど胸が痛む。
（おまえと、この森をかけたかった）
馬をならべ、樹木の香りをかぎながら、野の花をふみしだき、二人きりで、どこまでも。
ワイルドベリーの昼食に、泉の水。
夜は満天の星のもと、抱きあって眠りたい。
母なる大地のゆりかごに揺られ……。
「恋人を思っているのですか？」
呼びかけられて、ワレスは物思いからさめた。
ジアン中隊長がイタズラっぽく、ワレスをながめている。
ワレスは照れたことをごまかすために、顔をそらした。
「まあ……そんなところです」
「では、ジャマはしないことにしよう。ご随意に」
くすくす笑って、ジアン中隊長は先頭へもどっていく。
かわりに、ワレスのあとについていたホルズとドータスが、ぎゃあぎゃあ言ってきた。
「隊長の恋人かぁ。どんな女なんだろうな」
「絶対、すげえ美人だよ。な、隊長？」
小隊長代理としてクルウを砦に残してきたので、ワレスのつれは、例のごとく、この二人だ。いつも思うが、彼らは戦士としてはひじょうに頼もしいが、ロマンチックのかけらもない。
「わかりきったことを聞くな」
ぞんざいに言ってやると、二人はニマニマ笑って、どうも変な妄想をしているようだ。
「おまえたちだって、国に恋人の一人や二人はいるんだろう？」と、ワレスが逆に聞くと、
「いねえよ。おれは頭も悪いし、金もなかったし、ツラも特別よかあねえ。花宿に馴染みの女くらいはいたけどよ」
「だったら、その女のことでも考えていろ」
しかし、ホルズたちはしつこい。
「なあなあ、隊長。ユイラの花宿の女は、やっぱ、キレイか？ おれら、国から出たときは寄ってく金なんてなかったからよ」
そういえば、ホルズやドータスと女の話をしたことはなかった。彼らも一度は聞いてみたかったのかもしれない。
どうも彼らは前々から、ワレスに恋というほどではないものの、多少の性的魅力を感じているようなので、勘違いされてはたまらない。頑強に女に興味のないふりはできない。
昨夜は彼らのたくましい体を見て、おかしなことを考えてしまったワレスだが、本当にそうなってしまうのは、小隊長として、よろしくない。
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