第四、五話～大地のゆりかご＋短編一話〜

一章

　ワレスはハシェドに命じた。
「さきに行っていろ」

　そして、自分はあともどりして階段をおりていく。

　さっき、エミールのことを悪魔、カナリーを天使と誰かが言っていたが、言い得て妙だ。
　エミールの赤毛に対して、カナリーの髪はふわふわした綿毛のようなブロンドだ。瞳はあわいブルー。顔立ちも愛くるしい。

「ごめんなさい。ワレスさん」

　ワレスは廊下を見まわし、エミールがいないことをたしかめた。

「謝罪はいい。話は手短かにしろ」

　言いながら、階段のほうへ引き入れる。
　カナリーは恨めしそうに、ワレスをにらんだ。

「約束はどうなったの？　このショールがそうだっていうなら、ぼく、返すよ」

　盗賊団を捕まえ、事件を解決した手柄により、城主のコーマ伯爵から褒美(ほうび)をたまわったうちの一部だ。絹のショールをカナリーとエミールに一枚ずつ渡した。

　だが、二人とも最初は喜んでいたくせに、今になって、カナリーは返すと言うし、エミールはカナリーと同じものなんてイヤだと文句を言う。

　正直、ワレスはウンザリしていた。

「約束は約束だ。守るとも。おまえは、いつがいい？」
「そんなお義理で抱いてくれなくてもいいよ」
「おまえは可愛いと思うぞ。その見目なら、おれにこだわらなくとも、いくらでも客はとれるだろう。可愛がってくれる者も多いだろうに」

　左右の目の色が違うエミールと異なり、カナリーの容姿は万人に好かれる。食堂の給仕のなかでも一番人気だ。ワレスに執着していることをあからさまにできるのも、そこのところに自信があるからだ。

「ぼくは、あなたを好きなの」

　ワレスは嘘をついた。

「かんたんに籠絡(ろうらく)できない相手がめずらしいんだろ？　以前、言ったとおり、故郷(くに)に恋人がいるからムダだぞ」
「それって、さっき話していた人のこと？　ブラゴールに逃げたって」
「聞いてたのか」

　説明がめんどうだったので、これ幸いと、うなずいておくことにした。なんといっても、まぎれもなくジェイムズは、かつて愛した人だ。

「ああ。そうだ」
「その人、エミールに似てる？」
「いや、おまえにも、エミールにも、似ていない。あの人は特別だ」
「そのこと、エミールは知ってるの？」
「ああ」

「じゃあ、ぼくとエミールは対等だね。お願い。今夜、来て。今夜は誰もお客をとらずに待ってるから」
「わかった。どこへ？」
「以前の小部屋。食堂よこの。約束だよ？」
「ああ」

　カナリーはショールのすそをひらひらさせて去っていく。嘆息して、階段をのぼりかけたワレスは、ギョッとした。二階のあがりはなに、ハシェドが立っていた。