第四、五話～大地のゆりかご＋短編一話〜

九章

　二階へおりて、ようやく自分でコルトの部屋を探すことができた。

　コルトは在室していた。
　ただし、夜勤のコルトたちの隊は、まだ就寝時間だった。同室者たちも、起こすのがかわいそうなくらい熟睡している。

　一つだけカラのベッドが、コルトの亡くなった友人の使っていた場所だろう。正規兵は一定期間、国内で訓練を受けてから配属される。てきとうな兵士がいなければ、補充がまにあわない。

　コルトにとって、目の前で死んだ友人のベッドがいつまでもあいているのは、酷なことに違いなかった。

　考えながらながめていると、ムニャムニャ言いながら一人の兵士が薄目をあけた。ワレスの小隊長の緑色のマントを見て、とびあがって敬礼する。

「お呼びでありますか！　サムウェイ小隊長！」

　その声に、連鎖反応のように他の兵士たちも起きてくる。

「失礼いたしました！」
「小隊長！　ご命令を」

　かえって、ワレスのほうがすくんだ。

「おれはサムウェイ小隊長ではない。眠っているところを起こして、すまん。コルトに用がある」

　なぐられるとでも思っていたのか、兵士たちは敬礼したまま、ぽかんと口をあけた。
　とまどう彼らのなかに、コルトを発見する。

「コルト」
「はいッ。ワレス小隊長。おはようございます！」

「そんな大声、出さなくていい。ユージイという男を知っているか？　おまえと同じ小隊らしいんだが」
「はッ……とおっしゃいますと、やはり、あの件でしょうか？」
「そうだ」
「案内いたします」

　大あわてで三段ベッドのハシゴをおり、大あわてでサンダルをはく。

「少しは落ちつけ。ベッドからころげおちてケガでもされては困る。ゆっくりしてくれ」

　ワレスが言うと、いよいよ、兵士たちの顔は珍妙になる。
　ワレスは首をかしげながら部屋を出た。