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ワレスは話しながら、さらに答えをまとめていく。
「上半身だけ残った男は、なんらかの理由で、ひきこまれる途中、やつに離されてしまったんだな。きっと悲鳴を聞いて、大勢の兵士がかけつけたかどうかしたんだ。どうも、ヤツはわりに臆病だ。少数の前にしか姿を見せない。
ほうりだされた男は溶解していた床が石にもどったので、胴体を切断されてしまった。胴体がくぼみに、すっぽりおさまっていたのは、人為的に切ったものを上から置いたからではなく、もともと床のラインにそって切断されたからだ。男の下半身は……持っていかれたかな。あるいは、ヤツに食われた」
血が床にこぼれていなかったのは、床の表面で出血したのではなく、石の内部で流れたからだろう。そのまま石のスキマで凝固したものと考えられる。
「ヤツは人間そのものを溶かすことはできないのだろうか？ 人間を溶かしてしまえば、その場で食えるじゃないか。幻覚を見せて混乱させるなんてムダな労力だ。頭や心臓を溶かしてしまえば抵抗できない。それとも、食うためじゃないのか？ いや、その場にあるのは人間の手足のようなものであり、口に該当する食物を摂取する器官が、そこにないということか……」
ぶつぶつ言いながら、ワレスが考えていると、たらいのなかから、ユージイが声をかけてくる。
「……小隊長。おれ、あんたにお願いがある」
「ああ、なんだ？ 体は洗いおわったんだな？ もうその服は着るな？ とりあえず、おれの服を貸してやる」
ワレスがタンスをあけて一番、地味な服を選んでいると、思いがけない言葉が背中にのしかかってきた。
「おれを、あんたの隊で使ってほしい」
「はあ？」
ふりかえると、ユージイは全裸のまま、ワレスに敬礼していた。
「おれをあなたの下で使ってください！ ご恩に報います」
うろんな思いで、ワレスはユージイを見つめる。
「しかしな。おれはベッドからおりられない兵士なんていらないんだ」
「大丈夫であります！ 正気にもどりました！」
自分でも正気でない自覚はあったわけだ。
「では、そのたらいから出て、汚れた水を窓からすててもおうか。それができたら信じてやる」
「はいッ！」
ユージイは勢いよく、たらいからとびだし、窓辺にかけていく。
汚れて黒くなった水が窓の外に滝になって消えると、室内の悪臭もかなりマシになった。しばらく換気をしておけば、すぐにもとにもどる。
ユージイの顔つきも、さっぱりしていた。
「わかった。認めよう」
「ありがとうございます！ あなたに生涯の忠誠を誓います！」
「大声を出すな。おれは正規隊のかたくるしいところが好きじゃないんだ」
「では、小声で……」
きっとお役に立ってみせますと、聞こえるか聞こえないかの声で言うのがおかしかった。
ユージイはもしかしたら、ものすごくユーモアのセンスがあるのかもしれない。
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