切り取られた世界

徹

お祖父さんの娘さんが帰宅して、
「高田さん？奥さんなら今、会ったわよ？」
と、家の前ですれ違ったと言われて、慌ててお礼を言い、頭を下げて家を出た。

「高田…。」
表札に小さく夏子の名前。

インターホンを押し、出て来た夏子の母親は、ただただ、驚いていた。
それでもリビングに通されて、お茶を出してくれた。

「突然、すみません。あの…どうしても、夏子、さんに…会いたくて。」

「受験の時は、お約束していたのにごめんなさい。夏子も気にしていました。
合格、おめでとうございます。」

「あ、いえ…。どうも…。」

夏子の母親は当然だが、歓迎はしていなかった。

「専門の病院に移りましたが、難しいようです。良くなったかと思えば…また倒れる始末です。あの子は一生……あの病気と付き合っていくしかありません。働く事も出来ないかもしれません。
障害者雇用なんて、所詮、一部で。
あの子の様に内臓の疾患は、人の目には見えないし、安静が大事です。
事務くらいは出来るでしょうけど、急に休む様な人間を会社は取りません。
私達は親ですから、嫌でもあの子を見るしかありません。
言いましたよね？中途半端な同情は、あの子を傷付けるだけですよ？」

「すみません。はっきり申し上げて、障害者とか、雇用とか……難しい事はお、僕には分かりません。 ただ、会いたい。
それが駄目なら、病院の住所を教えてもらえませんか？
ハガキを…出したいのです。せめて、夏子が面白いと言ってくれたハガキを……お願いします。」

膝に手をついて強く握り、頭を深く下げた。

今も、これからも、これまでも…闘って来た夏子に、母親から見たら俺は邪魔者なんだろうなと、思えた。

「会いに行くのは、辞めて下さいね？女の子です。見られたくない事も……あると思うので…。」

テーブルの上に、小さなメモをスッと出してくれた。

「あ、りがと…う、ございます…。」

「まだ…諦めてないみたいです。大学…。徹君に大学でせめて会うんだと…勉強しています。あなたと知り合うまで、何もやる気のない子でした。
大学も行かせる気はありませんでした。
高校もまともに行けてないのに、最後の最後に卒業のために沢山、課題を提出して……。あんなに頑張るのは初めて見ました。
ハガキ……書いてあげて下さい。喜びます。」

何度もお礼を言い、夏子の家を後にした。

道路に出ると蝉の声がうるさい位に聴こえて、空が…どこまでも続いて、その向こうに夏子がいるのだと、考えるだけでワクワクした。