鍵の番人と北の魔女

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「未希、これ、預かっていてほしいんだ。またいつか僕がこの町に戻ってくるまで」
そう言って、あの子は首にかけていたペンダントを外して、わたしの手に握らせた。
「遠くに行っちゃうの？」
「うん。でも、きっとまた会えるよ」

あの時初めて、わたしは大切な友だちとの別れを経験した。
あれから１０年がたつ。

さくっ、とトーストをほおばると、口の中にオレンジマーマレードの爽やかな甘酸っぱさが広がった。
「んー、美味しい！」
これこれ。一日の始まりはこうじゃなきゃ。
美味しいものを食べたら、今日も一日頑張ろうって気持ちになれるもん。
わたし、小戸森未希（こともり みき）。高校二年生。食べることと寝ることが大好き。みんなからはよく「のんきすぎ」「マイペース」って言われるけど、わたしからしたら、みんなの方がバタバタしてるように思える。気のせいかな？
RRRRRRR…
テーブルの上で、スマホが鳴る。
あ、さっちゃんだ。
スピーカーホンモードにして、テーブルに置いたまま電話に出る。
「おはようさっちゃん」
『もーっ、“おはよう”じゃないでしょ！？今何時だと思ってんのよ！朝のホームルーム、始まるよ！？』
「うっ…、今急いでるところだよ…」
『とにかく、早く来てよね。特に今日は朝のホームルームで…、あ、ごめん切るね』
ブツッ、ツーツーツー。
ん？
今何か言いかけたような。
ま、いっか。
たしかに、ちょっと急がないとマズイかも。
急いで朝食を済ませてから、制服に着替え始める。
今は６月に入ったばかり。半袖のブラウスが新鮮だ。
鏡の前で、最後の身支度のチェックをする。
「おっと、いけない」
わたしはベッドの脇に置いてある、リンゴの形をした小物入れからペンダントを取り出した。
鍵の形をしたペンダント。
ちょっと古くて黒ずんではいるけど、ひとつだけはめこまれたピンク色のトパーズは窓からの光にきらきら輝いている。
わたしのお守りみたいな物かな。
これを首に下げて、と。
「行ってきます！」
わたしはようやく家を出た。
さすがに、ちょっとのんびりし過ぎたかな。
こういうときは、“あの道”を通ろう。
ふだんは通らない道。