神鳴りの審判

１

「ん……」

　軽く頬を叩かれて、沈んでいた意識が浮上してきた。
　ぼんやり瞼を開いた先にいたのは、生気を感じさせない真っ白な肌。色素のない透明な髪。血が固まったような紅い瞳をした、少年期を脱したばかりだと思われる青年だった。

「天使？　ここは天国か？」

　初夏の日差しを浴びてキラキラと輝いている青年は、神など信じていない俺でも神々しさを覚え、思わず祈りたくなるほど美しかった。
　救いを求めるように、そっと手を伸ばす。
　だが、その手は見事に払われた。お前は天国に来る資格などない、と突き放すように。

（好きで人殺しになったわけではないのにな）

　一抹の寂しさを覚えながらも、当然の仕打ちに自嘲する。
　地獄の門番に叩き起こされるまで一眠りしよう。そう思って瞼を閉じると、一時の安眠も許さないとばかりにパチパチと頬を連打された。

「分かった、起きるからやめろ」

　渋々目を開けると、感情の読めない紅い瞳と目があった。
　白昼夢のようだった先程の光景は、現実だったというのか？
　青年のシャツが所々濡れているのが目に入り、思い出したように自分の体を確認する。湖に浸かったままだった下半身は陸に上げられ、びしょ濡れだったサバイバルスーツも半分ほど乾いている。
　この青年が、引き上げてくれたのだろうか？

「お前、この近くに住んでるのか？」

　俺の問い掛けに、青年の瞳が僅かに見開かれた。
　感情が伝わってくる動きに、なぜだか胸が弾んだ。

「道に迷っちまったんだ。暫く泊めてくれないか？」

　いきなりプライベート空間に入れてくれと頼まれて困惑したのか、唖然とした様子で俺を見ていた青年だが、不意に立ち上がって歩き出した。
　無言は了承だと捉え、その後をついていく。