それでも僕らは生きている 旧王都編

100年前の遺品

　私は、教えてもらった住所を探して町を歩き回っているうちに、ひらけた場所へ出てしまった。
そこには、沢山の屋台が出ていて、少しだけ村に似ているだなんて思いながら、人の波を避けて歩く。

　すると突然、どこからか陽気な音楽が流れてきて、鈴の音と共に、広場にいた人々の頭上を１つの赤い玉が飛んでいった。

　その着地点には、大きなボタンを飾った洋服の男の人が立っていた。
赤い玉が手元に来るのを見計らって、同じ大きさのカラフルな玉を次々と空中に放り投げた。

　男の人は、沢山の玉を代わる代わるキャッチしては、何度も空中へ飛ばしていく。
赤い玉もすんなりとその軌道に乗り、他の玉と一緒に円を描いた。
そして男の人の手に帰る度に、軽やかな鈴の音が鳴り、またそれが流れている音楽と同じリズムを刻んでいた。

「大道芸人か。久しぶりだな」

　私の近くに立っていた恰幅のいいおじさんが、口ひげを撫でながら呟いた。

　どうやら、大道芸が始まったらしい。

　どこにいたのか、次々と揃いの大きなボタン服の人達が集まってきて、ジャグリングしている男の人の側で、色々な芸を披露していく。
背の高い一輪車に乗る人、女の人を肩に乗せてポーズをとる人――

　興味をひかれるけれど、私は大道芸を楽しむ心の余裕がない。
こんな人混みの町で、たった一軒の家を見つけなければならないのだから。