血青～けっせい～

終焉

　もうじき、世界は沈むだろう。
　青のなかへ——

　世界の陸地の約八割が水没した。
　それは何千年も前から、じょじょに起こった変化だった。

　そのころ、私は伝説を探し求めて旅をしていた。
　あと百年のうちには、すべての陸が沈むだろうと言われている。人間の数は激減し、退廃的な終末の世相となっていた。
　こんななかで、私は何かを成しとげようと思ったわけではない。ただ、この世が滅ぶのなら、その起因するものを知りたいと思った。ただ、それだけだ。

　そして、伝説の湖にたどりついた。
　海とも川とも空とも違う、神秘的なブルーの水をたたえた湖。
　その恐ろしく澄んだ深い青をながめていると、なぜだか胸がしめつけられるように痛む。

　湖畔に男が一人、しゃがんでいた。
　いったい、何歳なのか見当もつかない老人だ。

「こんにちは。おじいさん。このあたりの人ですか？」

　老人は声もなく、うなずいた。

「では、この湖の伝説を知っていますか？」

　また、うなずく。

「伝説を聞かせてもらってもいいですか？」

　老人が初めて顔をあげ、私を見つめた。

　私はドキリとした。
　老人の瞳が、まるでミイラのような風貌のなかで、ゆいいつ宝石のようにあざやかなブルーだったからだ。

　これほど美しい瞳を見たことがない。
　いや、美しいだけではない。何かわからないが、この瞳には大いなる力がそなわっている。見つめられていると、畏れと緊張で、やたらに心拍数があがった。

「聞きたいのか？　旅人よ」
「聞きたいです」
「よかろう。我らの罪の話をしよう」

　そう言って、老人は語りだした。