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終焉
もうじき、世界は沈むだろう。
青のなかへ——
世界の陸地の約八割が水没した。
それは何千年も前から、じょじょに起こった変化だった。
そのころ、私は伝説を探し求めて旅をしていた。
あと百年のうちには、すべての陸が沈むだろうと言われている。人間の数は激減し、退廃的な終末の世相となっていた。
こんななかで、私は何かを成しとげようと思ったわけではない。ただ、この世が滅ぶのなら、その起因するものを知りたいと思った。ただ、それだけだ。
そして、伝説の湖にたどりついた。
海とも川とも空とも違う、神秘的なブルーの水をたたえた湖。
その恐ろしく澄んだ深い青をながめていると、なぜだか胸がしめつけられるように痛む。
湖畔に男が一人、しゃがんでいた。
いったい、何歳なのか見当もつかない老人だ。
「こんにちは。おじいさん。このあたりの人ですか？」
老人は声もなく、うなずいた。
「では、この湖の伝説を知っていますか？」
また、うなずく。
「伝説を聞かせてもらってもいいですか？」
老人が初めて顔をあげ、私を見つめた。
私はドキリとした。
老人の瞳が、まるでミイラのような風貌のなかで、ゆいいつ宝石のようにあざやかなブルーだったからだ。
これほど美しい瞳を見たことがない。
いや、美しいだけではない。何かわからないが、この瞳には大いなる力がそなわっている。見つめられていると、畏れと緊張で、やたらに心拍数があがった。
「聞きたいのか？ 旅人よ」
「聞きたいです」
「よかろう。我らの罪の話をしよう」
そう言って、老人は語りだした。
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