唐揚げ定食の謎

第1章

　ふっと腕時計を見ると、十一時四十五分だった。
　やばい！ と心の中でつぶやきながら会社を出て、早足で大衆食堂〈まんぷく亭〉に向かう。
　ここはウマイうえにボリュームも申し分なく、しかも安いのだ。だから、十二時を少しでも過ぎると行列ができてしまう。
　よかった！　ちょうど席がまだ一つだけ空いていた。
　オーダーするのは〈唐揚げ定食〉だ。地鶏を使い、ピリ辛に味つけした唐揚げは何度食べても飽きない。
　小皿からこぼれそうなほど盛り付けられたポテトサラダと、この店のご自慢である豚汁が付いて六八〇円ナリ。
　注文を取りに来たユミちゃんが、
「ごはんは大盛りですね」とにこっと微笑んでくれる。
　彼女の笑顔は最高の食前酒だ。この店に来たくなる理由の一つ、いや、もしかしたら最大の理由はユミちゃんかもしれない。
　待つこと七分。唐揚げ定食が運ばれてきた。この店の唐揚げはとても大きい。小ぶりのジャガイモほどあるのではないか。
　では、まずは豚汁で口を湿らせて……、と椀を手にした時、ぼくの横に座った人にもユミちゃんが唐揚げ定食を運んできた。