唐揚げ定食の謎

第1章

　何気なく見てみると、唐揚げが三つしかない。ぼくのはいつも四つだったので、四つがこの店の決まりなんだと思っていた。
　勝った！ と心の中でガッツポーズを作る。確かに隣のお客さんは、こう言っちゃなんだが、くたびれたスーツを着て鼻毛も出た冴えないおじさんだ。ユミちゃんとしても、どちからと言えば、ぼくの方に好感を持っても不思議ではない。
　これは明らかにユミちゃんからぼくへのサービスだろう。いやいや、単なるサービスではなく、この唐揚げにはぼくに対する特別なメッセージが込められている可能性さえある。
　そう考えると急に胸が高鳴り、心なしか体温も少し上がってきたような気がする。
　その時、斜め向かいに座る若い男にも唐揚げ定食が運ばれてきた。
　ああ～、唐揚げが五つある！ なんということだ。確かにそいつはすらっと背が高く、モデルもできそうなくらいのイケメンだ。
　でも、ユミちゃん、ぼくが目の前にいるというのに、その仕打ちがひどすぎるよ。
　いつもは最高にウマイ唐揚げ定食も、イマイチ味が分からなくなってしまった。
　このまま会社に戻ったら、午後は仕事にならないだろう。たとえ傷つく結果になろうとも、ユミちゃんに真意を確かめておこう。
　調理場に足を踏み入れ、ぼくはユミちゃんに尋ねた。