やがて蕾は花開く

第2章

「ゆっくり話せる場所っていったらここぐらいしか知らなくて」

　そこは三階建ての古いテナントビルだった。一昔前のエレベーターのボタンを押し、ぼくらは二人きりになった。僅かに背の高い希理の背中が思いのほか逞しい気がして、ドキドキした。

　三階は改装工事にも着手されていない元「心療内科」の個室だった。希理はそんな秘密基地にぼくを招き入れてくれた。お互いに死ぬほど追い詰められた問題を告白するには、世間から切り離された場所が最適と考えたのかもしれない。

「キリって言ったよね？　何歳？」
「今日が誕生日で、十五歳になった」

　躊躇いがちに、頬を赤くして教えてくれた希理の顔に見惚れた。どんな感情を隠しているのか、見逃さないようにジッと見詰めると、照れたように目を反らされた。キュンとまた身体の奥が疼いた。

「おめでとう！」

　まさか今日が誕生日だなんて。

「そんな日に自殺しようって？　なにがあったの？」

　聞いてあげたい。容姿に恵まれ、こんな場所を知っている謎多き美少年。育ちの良さを感じさせる仕草や肌の質感。来ている服が安物じゃないことはわかる。十五歳の肉体だけのどういうわけか色気がある気がして。この子もきっと、僕のような経験をしているんじゃないか？

　心療内科に通い、自殺まで考えて、あの場所で出会ったぼく達。ほんの少しタイミングがずれていたら会えなかったぼく達。

　運命の人。その言葉がはっきりと頭に浮かんだ。