帰る場所

後編

　それは、無意識の行動だった。私は寝転んでいたソファから身を起こすと、スマートフォンを掴み上げた。

「母ちゃん、今から帰ってもいいかな？　着くの遅くなっちゃうし、盆休み明日までで一泊しかできないけど、明日の送り火に一緒に行きたくて」

　コールした先は、実家。
　すぐに出た電話口の母は、昔から変わらない声で「いつでもおいで」と言って笑う。
　母の一言で、忙しさの中でキュウキュウに軋む心が、ふんわりと温かに綻んだ。

「母ちゃん、これからすぐ帰るから！」

　電話を終えた私は、大急ぎで取る物も取りあえずアパートを出た。無性に実家が恋しく感じ、物凄く心が急いた。

　実家に辿り着いたのは、すっかり日も落ちて暗くなってからだった。実家の玄関に、お客様はいなかった。

「寛子！　お帰り！！」

　だけど玄関には、ずっと変わらない母の笑顔があった。久しぶりに顔を合わせる母は、なんだかひと回り、小さくなっているように感じた。
　それでも、周囲を明るく照らす様な笑みは、寸分も変わっていなかった。

「ただいま、母ちゃん！」

　帰る場所、変わらずに受け入れてくれる場所……。言葉ではうまく言い表せないあらゆる感情が忙しなく胸を巡る。
　じんわりと、目頭が熱くなった。

「ほらほら、玄関先につっ立ってないで、早く上がんな。父ちゃんも、待ってっから！」
「うんっ！」

　私はギュッと瞼に力を篭めて、笑った。

　これ以降、お盆が来ると私の足は自然と実家に向く。私もご先祖と一緒になって、温かで優しい場所に帰る――。