青く蒼く碧い森

異形なるもの

　揺らめく水面から、ゆらりと一人のヒトが現れた。
　祭壇の片付けをしていた人々は、声を上げ頭を地に擦り付ける。
「どうか鎮まり下さい。余所者がここに入り込んでしまいました」
　余所者と言われたアーディは、手のひらを握りしめ耐えた。心の奥底がざわつく。

　青い瞳に、エメラルド色の長い髪。ヒトの姿をしているけど、違うとすぐ分かる雰囲気を纏っていた。
「青年よ、名は？」
「アーディ。今日この場所に沈められた、リリの友人です」
「あの子はリリというのか。身寄りのない孤独な子だと聞いていたが……そうか、友人か」

　背後で息を飲む音が聞こえる。
　あえて孤独にして忌避していたのは、ここのものたちだ。
「リリを返してください。この地の守り神なら、リリもまた守られるべきでしょう」
　黙っていない人々は、アーディを追い出そうとするが、神はそれを止めた。
「良い機会だから、皆に言っておこう」
　今まで捧げられてきた者たちは、神域の中で生きていたこと。
　地上に戻りたくないと、訴える者もいた。
　そうして、皆は穏やかな神域で最期まで過ごしたこと。
「男女関係なく、贄にされた者はこの地の人々を怖がっていた。同じ人なのに優劣をつけて、虐げるとはどういうことだ？」

　静かにしかし、腹の底まで響く声は威厳に満ちていた。