青く蒼く碧い森

押し付けられた宿命

　リリは空を仰ぐ。
　この泉の真上は空がポッカリと空いている。
「アーディ、あなたがここに来てから雨は降ったかしら？」
「雨？　いやでも泉は……」
「この泉には守り神がいるからね。枯れることはないの」
　雨が降らない、リリはそう呟く。
　アーディが目が覚めてこの森に来てから、雨は一度も降らなかった。
　日数は数えていないけれど、軽く2ヶ月は晴れたまま。
　水を蓄えておくことが出来ないなら、水不足というよりもっと危機的なーー。
「アーディ、だから今日でお別れ。今までありがとう、楽しかったわ」
「待ってリリ、君が犠牲になったとして……本当に君の家族は救われるのか？　俺はリリに生きていて欲しい」
　そんな言葉にリリは、頭を振る。
　まるでアーディにはどうにも出来ないことだと言っているようだ。
「家族が皆、仲良しだと思うの？　だとしたらアーディの家族は幸せだったのね。私は疎まれる存在なのよ。誰もこの事実を変えることは出来ない。アーディでもね」
　そう言い切るリリは達観していた。
　そんなことを納得して欲しくない。
「雨乞いの儀式は明日の朝。アーディが何とかしたいというなら、その時までしか時間はないわ」
　期待のこもらない声が、リリから零れる。
　それでも可能性があるなら、アーディは何とかしたいと強く願う。

「言い伝えなんだけどね、この森には一匹の竜がいるの。水を操り、天災を鎮める。私は見かけたことはないけど」
「分かった、明日の朝だな」
　ずっと空を仰いでいたリリは驚いてアーディを見た。そしてその目から涙がほろりと、落ちる。
　リリが初めて年相応に見えた。
　幼く独りで不安を抱え、家族にも疎まれたリリ。
「アーディ、あなたには出来ない」
「それでも、その竜を見つけなきゃいけないだろう？　家族がリリをどう思っても、リリが家族を大切にしているなら」
　ここでようやくリリは、声を出して泣き出した。
　独りで耐えるには重すぎる。
　日が傾く頃にリリは泣きやむ。
　そしてにっこりと笑った。
「アーディ、ありがとう。この世界で私を大切に思ってくれる人と出会えてよかった」
　リリはそう言い残し、森を去っていく。