青く蒼く碧い森

日が昇る

　青い森の中に竜なんて存在しなかった。
　とても広いとは言えない森の中。
　端から端まで耳を澄ませて気配を探ったけれど、それらしいものは存在しなかった。
　竜。
　漠然とした伝説の生き物。
　それでもアーディは、それを知っているような気がした。

　リリが嘘を付いていると思いたくない。思いたくなくても現実は厳しかった。
　日の出の気配を感じ、雨ごいの儀へアーディは向かう。

（なにか良くないことが起きている気がする）

＊＊

　予感は良くないものほど、当たるような気がする。
　そんなことを考えても、現状は変わることなどなかった。

「これは、どういうことだ？」
　アーディの口からそう零れた。
　湖の淵に祭壇らしきものと、それらを仕切る者たち。
　それから村人たちだろう。意外にも人数は多くない。
　だけど、リリの姿だけ見えなかった。

（儀式にリリは必要なはず。なら、祭壇の近くにリリがいないのは変だ）
　ゆっくり彼らに問う。
「リリはどこだ」
　動揺する彼らの中で白い衣をまとう老いた男性が答える。
「雨ごいの儀は終わりました。リリは役目を果たしたのです」

　人の命が消えたというのに、この人々の対応にアーディは心の中の何かが弾け飛んだ
　アーディの冷たい目が彼らを見渡す。