慰魂祭

「うわぁ…………っ！」
　花火が、咲いていた。
　森の中、ぽっかりと開いた穴。
　何にも阻害されず、
　堂々と、咲き誇っていた。
「ここ、穴場だったんだね」
　女の子からの返事は無い。
　けれど、ぎゅっと握る女の子の手が、少しだけ、強くなった。
　僕は、見惚れる。
　赤。緑。青。紫。ピンク。オレンジ。
　炎色反応による、色とりどりの光。
　殺戮の為に生まれた火薬で作られた、人の心を動かす光。
「ここに連れて来てくれてありがとう」
「ん」
「まさかこんな場所があるなんて思いもしなかった」
「ん」
「ぬいぐるみ、大切にしてくれると嬉しいな」
「ん」
「…お母さんが、私達は元気でやっているって、
　…忘れずに前に進んでいくって伝えてくれって、言ってたよ。ユウヒちゃん」
「…………ん」
　前に、小学校の課題で調べた事がある。
　かつてこの町があった地域は、天災や疫病が多かったらしい。
　その死者の魂を慰める為に、このお祭りが始まったそうだ。
　そして、死者が紛れ込む余地を与える為に、生者もお面を着けて顔を隠す事が必須とされた。
　死者が紛れ込んでも、分からなくさせる為に。
　死者が、心置きなく楽しめる様に。
　だから、このお祭りの名前は、慰魂祭。
　魂を慰める、お祭り。