慰魂祭

　最近は誰もユウヒにお線香をあげに来てくれないから、きっとユウヒも喜んでいます」
「…ありがとうございます。頂きます」
　ぐいっと麦茶を煽りながら、ユウヒちゃんのお母さんを見る。
「…どうかしましたか？」
「あ…ああ、いえ。
　…お元気そうで、何よりです」
「…どうにか、です。
　…あれからもう十一年経ったんですもの。
　私達も、もう前を向かなければなりません。
　…実は私達、明後日この町から引っ越す事になったんです」
「そう…だったんですね」
「ええ。夫の勤務地が新しくなって。
　…だから、こうして笑っていられるのかもしれません。
　…この町には、ユウヒとの思い出が多過ぎるから」
「…………」
「…どうかしましたか？顔色が悪い様ですが…」
「…………申し訳、御座いませんでした…ッ！」
　僕は、頭を下げる。
　上げる事は、無い。
「僕があの時、犯人と戦っていれば。
　…あの時僕に、少しでも勇気があれば。
　…ユウヒちゃんが、死ぬ事は無かったのに…！」
　覚えている。
　夏の暑い日。
　通学路。
　今日も何も無い一日で終わると信じていた、朝。　
　僕の少し前を歩く、ユウヒちゃん。
　黒い車が、ユウヒちゃんのすぐ横で止まる。
　扉が開き、
　男の手が伸びて、
　ユウヒちゃんの口を塞ぎ、
　車の中に、引き込まれていく。