優しい世界の幸福レシピ

初夏の向日葵

　風が季節を運ぶ──。
　フルーツの甘い香りをいつも身に纏っていた祖父の、口癖のような言葉を思い出した花御(はなみ) 樹(いつき)は、来訪者よりも先に店内に入り込んだ熱っぽい風に、ふっと目を細めた。

　初夏。5月も中旬にさしかかり、いよいよ夏が始まるという土曜の昼過ぎ。
　洋菓子店［Sea flower］は、今週1番の暑さにやられた人たちの避暑地として賑わっていた。

「いらっしゃいませ」

　重たいベルの音が鳴り止み、冷やされた空気と混ざり合った熱気が柔らかく、その姿を失くしていく。
　穏やかな営業スマイルを浮かべていた花御は、ぺこりと小さく頭を下げる青年に、おや、と目を瞬かせた。

　彼の顔には、覚えがある。小型犬のように丸い瞳と、愛想のいい笑みを形作る幼げな唇。
　いつか店を訪ねて来た、香乃(こうの)の友人ではなかっただろうか。