優しい世界の幸福レシピ

初夏の向日葵

──香乃くんの、友人じゃなかった……？

　自信のあった記憶力を疑うほど意外なそれに呆然とする花御へ、青年の不思議がる視線が刺さる。
　詮索したいわけではないが、自分の中にある差を埋めたくてそわそわしてしまう花御に、青年はようやく、ハッと動揺を表情に乗せた。

「あ、あの、違いますよ？ 俺の子って意味じゃなくて！ えっと兄ちゃんの子だから……姪っ子、姪っ子です！ 3歳の女の子で、お姫様に憧れてて……すいません。変な言い方しちゃった……」

　息継ぎを忘れたように言葉を連ねた彼が、気恥ずかしそうに耳の先を赤くして俯く。花御はその年相応の幼さを感じる仕草に、得心と安堵が混ざったような息を吐いた。

　どうやら、記憶力が低下していたわけではないらしい。

「可愛らしいですね、お姫様に憧れるなんて」

　安心した花御の声が、分かりやすく弾む。青年もほっとしたように口角を上げ、ショーケースに並ぶ小さく愛らしいケーキへと目を向けた。