リングサイドブルー

　うまく伝わらなかったとしても、嘘だけはつきたくなかった。拓斗との喧嘩の理由にもなっているからだ。
　千晃は頭の中でよく言葉を選んでから、口をひらいた。

「ママはね、遠くにいるんだよ」
「なんで？」

「……パパはママと喧嘩したんだ。昔のパパは、自分が悪かったな、って思ってもごめんなさいが言えなかった。あとから謝ろうとしたんだけど、そのときにはもうだめだったんだ。それで、ママは遠くにいってしまったんだよ」

「とおくって、どこ？」
　分かる言葉を拾いながら、心暖は懸命に理解しようとしている。

「ばあちゃんちよりも、もっともっと遠いところ。だからもう会えないんだ。心暖、ごめんね。上手に仲直りできなかったんだよ」

「……なんで？」
「なんでかな。結婚するっていうことがよくわからないままに、新しい生活を始めようとしたからかもしれない、あのころは」

　その言葉の意味を分かるはずもなかったが、心暖は眉根を寄せたまま千晃の顔を覗き込んでいる。　

「パパ、いたいの？」
「ん？」
　感情だけは伝わってしまうようだ。どうやら心暖は微妙な異変を察知して、こちらの心配をはじめたようだった。

「ちょっとまっててね」
　心暖は急に体を起こし、保育園のバッグに手を入れた。それから、

「ほら！」一転した得意げな顔で引っ張り出してきたのは、食べきりサイズの、たけのこの形を模したチョコレート菓子だ。バンドエイドでも出てくるのかと思っていただけに、これは予想外だ。

「これパパにあげるね」
　だから元気を出せ、ということだろうか。