リングサイドブルー

「なんでそれ黙ってたの。もっと早く知りたかったよー、この情報」

「上辺では色々気遣ってもらえるけど、男の場合はそういう事情を特に理解されないの分かってるし、……フリークスタンダードと仕事するのに、子供を言い訳に使いたくなかったんで。だから俺もやりたくなくて勉強しなかったわけじゃ――」

「いいなあ、ちゃっきー！」
「……はあ？」戸惑う千晃に、

「ねえねえ、写真ないの？」優月はデスクを指先で叩きながらせがんできた。

千晃はしぶしぶポケットからスマートフォンを出し、写真フォルダを開いて優月に渡した。夏に撮った心暖の写真だ。

淡い水色のワンピースは、心暖のお気に入りだ。耳の高さで結った、ふたつ結びの髪の先は柔らかく内側に入っている。

背景には港に停泊する大型客船と、観光客たちが映り込んでいる。横浜に連れて行った時に撮った写真だ。

「ちゃっきーが髪結んであげてるの？」
「一応」

「このワンピースちゃっきーが選んだの？」
「そりゃまあ、そうですけど」

「あー、いいなあ。だってめちゃくちゃ可愛いじゃん、絶対美人になるよ。名前なんていうの？　三歳くらい？」

千晃は質問攻めを、両手で一旦ストップさせた。この食らいつきようは、一体何なんだろう。千晃のほうが驚いてしまった。