椿の花が笑う時

『どうかしたのかい？』

　テーブルの上に立てられたスマートフォンから野太い声がする。俺は真っ暗な画面を睨みつけた。

「どうもしねえよ」

『顔色が優れないようだが？』

「気のせいだ」

　テレビ通話をしている。その方が効率が良いのだそうだ。ただし、俺のスマホの画面は真っ黒。話し相手の姿は見えない。
　そこに微かに写る俺の顔は確かに覇気がない。とても殺人鬼などには見えない。どこにでもいる、ただの人間のまぬけ面。
　暗闇の向こうの野太い声は小さく笑った。

『事件のことを思い出したのかい？　仲間内でも噂になっていたからなあ。一体誰がやったんだって。結局、誰にも分からなかったがな』

「それでチャド、この案件はどうすべきだと思う？」

　警察でさえ捕まえられない犯人を捕まえ、殺す。字面だけ見ればその難易度はかなり高い。それは承知の上で勢いに任せて依頼を承諾してしまったが、警察同様、俺自身も手詰まりだ。
　それで殺し屋仲間に相談したのだが、

『それは自分で決めることさ。依頼を断ってターゲットを生かすか、依頼を引き受けてターゲットを殺すか。その二択だろう？　他に考える余地なんてない。たった二択だ。簡単じゃないか』

「簡単じゃねえよ。そもそもこの事件の犯人は――――」

「なにしてるの？」