椿の花が笑う時

「そんな……」

　今まで飄々としていた少女は急に不安げに顔を歪めた。こんな大金を女子高生が用意するのは容易ではない。だからこの反応は当たり前なのだが、

「諦める気はないのか？」

　普段の俺ならそんなことは言わないだろう。みすみす客を逃してしまうくらいなら、ギリギリまで金額を下げてでも仕事に移す。
　しかし、今回の相手は無垢な少女だ。年端もいかない女の子から金を貰って人を殺すというのは、俺の中の米粒並みの良心が頷かない。
　それならきっぱりと断ってしまえばいいのだが、良心よりもずっと強大な好奇心が勝ってしまっていた。
　この少女の事情とやらを覗いてみたくなった。
　人を殺したい事情を。

「私は諦めない」

　少女は不安な色を隠せないその瞳で真っ直ぐに俺を見た。その直視にどんな意味が込められ、何を訴えているのかは眠っていても想像できる。ただその想いや願いのバックグラウンドまでは計り知れない。それを知るためには、

「詳しい仕事内容を聞かないことにはなんとも言えないが、いいだろう。三百万円。お前が払う命と罪の値段だ」

　少女は安堵した。そして、

「ありがとう」

無邪気に笑いやがった。