椿の花が笑う時

「改めて、俺はパエートという名で通している殺し屋だ。お前も仮名でいいから教えてくれ」

「ねえ、パエートってどういう意味？」

「たいした意味はねえから気にすんな」

「あっそ。私はツバキ」

「それはどういう意味だ？」

「気にすんな」

　ツバキははにかんだ。それにつられて俺も鼻を鳴らす。テーブルには二杯目のコーヒーとパフェが置かれた。
　実に穏やかだ。暗殺を企てているとは到底思えないほど和やかだ。こんな状況は初めてだ。心地いいのに、気味が悪い。
　だから俺は訊いた。

「それで、ツバキは誰を殺したいんだ？」

　殺し屋を目の前にしても笑っていられる少女。肝っ玉が座っているのか、はたまた何も考えていないのか、それとも既に考える心が壊れてしまっているのか。
　正直なところ、俺はこの出会いに感動している。冴えない男は殺し屋で、依頼してきたのは幼気な少女で、この舞台の裏に隠されたシナリオが平凡なはずがない。ドラマチックな展開は俺の大好物だ。大歓迎だ。
　赤い鮮血と人間の死顔ばかり眺めてきたこの仕事で、この心を震わせるほどの衝撃があるというのなら、俺はどんな地獄にだって喜んで赴こう。生きていること、生かされていること、生かしていることを実感できるのなら、誰だって殺そう。
　しかし、

「分からないの」

　ツバキは俯いた。