椿の花が笑う時

　俺は正義の味方でもなければ頼れるヒーローでもない。ただの殺人鬼だ。
　それでも俺にできることで、目の前の少女を助けられるのならば――――なんて漫画の登場人物のようなことを考えてしまった。そういう思考を働かせてしまったのは真実で、それは隠しきれない事実だから。
　俺は嘘をつけない。

「ツバキはそいつを殺したいのか？」

　俺は問う。

「うん」

　少女は答える。

「捕まえたい、じゃなく？」

「うん」

「それほどまでに恨んでる？」

「うん」

「辛かったのか？」

「うん」

　徐々に涙声になっていく。俺は察して、問うことをやめた。ツバキの言葉を待った。

「もう我慢できない。私も母さんも妹も。私たちの人生を壊した奴に復讐したい。それを父さんが望んでないことも想像できる。それでも、私の心は思ってる。それは事実だから」

　ツバキは歯を食いしばった。悔しいけど、と呟く口の横を涙が流れる。自分自身が許せない。天国の父に申し訳ない。それでも憎い。忌まわしい。厭わしい。
　一粒の涙を目にした途端、ツバキの感情が流れ込んできた。握りしめられたように胸が痛い。そう感じることが嬉しかった。薄汚れた俺の心はまだ感動できる。生きている。それを実感できたのは実に三年ぶり。初めて人を殺して以来。
　俺はまた心から人を殺せる気がした。

「分かった」

　心は決まった。

「俺が殺す」

　少女は顔を上げる。潤んだ瞳に光が灯った。

「……ありがとう。えっと、アパート？」

「パエートだ」

　ツバキは笑った。綺麗な笑顔だった。