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――風呂で温まってきたばかりで眠れる気配もない僕は、再びパソコンを眺めていた。
傍らのベッドでくうくう眠っているミノムシがもぞもぞと蠢く。
我が物顔でシングルベッドを占領している僕の兄だ。
そんな兄が、不意に身動ぎと共に目蓋を開けた。
「……」
シーツが擦れる物音に振り向いた僕を、ぽわんとした瞳が見つめてくる。
起きた。
…と見せかけて実はこれ、起きていないのだ。
瞳も表情も見るからにぼんやりとしている。
目は開いているけれど、脳は眠っているのだ。
どういう身体の作用で半端に開眼したのかは謎だが、まぁ何の心配もいらない一時的なものだ。
直ぐに閉じるだろう。
「……」
僕の予想通り、ぼんやりと開いていた兄の目蓋が再びゆっくりと閉じていく。
このまま本格的に眠りに落ちるのだろうな。
そう思ってぼーっと眺めていれば。
「ふろは？」
目蓋を閉じた兄に、唐突に話しかけられた。
寝惚けているからか、普段よりもどこか話し方が辿々しい。
「とっくに入ったよ」
「なんで？」
「はい？」
なんで、とは？
「ふろは？」
あー意思疎通が図れませんねぇ、会話のドッジボールです。
「入ったんだってば」
「……」
しかも返事がない。
一方的に会話を切られたらしい。
――それからまた暫くが経ったときだった。
「……」
兄が再び重そうに目蓋を開いた。
もちろん意識は微睡んでいる状態で。
けれど先ほどよりかは冴えているのか、僕を見た後少し辺りを見回すような仕草をしてみせた。
そして、
「あめとって」
と、唐突に要求してきた。
しかも要求しながら自分でサイドテーブルに置いてあるガラス瓶に手を伸ばして、勝手に中から一粒をつまみ取っていらっしゃる。
「……」
うつらうつらとしながら、兄は力無さげな指先で包装紙と格闘を始める。
くしゃくしゃと紙が鳴るばかりで思い通りに破れない辿々しさは、もう赤ちゃん同然の様です。
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