キツメにギュッ！

「わかった、わかったから！」

　少女は鼻を鳴らして足をどけた。

「誤解なんだ」

　俺はわき腹を押さえて事情を話した。

「……すまなかった」

　美少女は、そっぽを向いて言った。

「分かってくれればいいよ。俺は上原春。あんたは？」

「なぜ？」

「せっかく知り合ったんだし、俺、今年からこの高校に通うんだよ。先輩か？」

　まあ、下心丸出しだったろうよ。

「キツメだ」

「キツメ……さん？　名字？　名前？」

「どっちでもいい」

　俺は戸惑ったが、名前を教えてもらっただけで満足だった。楽しい高校生活になりそうだ。桜の上の空がやけに青かった。

「じゃあさ、キツメ――あれ？」

　目をもどしたとき、もう桜色に輝く髪の美少女はいなくなっていた。

　毎日、キツメに会いに行った。なぜかいつも桜の木の下にいた。そして、初めて会ってから１週間経った日、俺は告白した。

「つき合うとは？」

　それが返答だった。

「恋人になってくれってことだ」

「無理だ。ここは寒い。来年も現れるか、わからんよ」

　キツメは随分寒がりで、両手で体を抱いては「寒いな」と呟いていた。だが、それとこれとは話が違うだろう。へたな誤魔化し方だ。