キツメにギュッ！

　俺は諦めるつもりはなかった。でも、それっきり、キツメは消えてしまった。桜は、すっかり散っていた。

　◆◆◆

　あれから１年、桜の木の下に、やはりいた。

「よう、久しぶり」

「なんだ、春か」

「覚えててくれたんだな」

「両親に感謝しろ。名前が良い」

　キツメは相変わらず両手で体を抱いている。

「まだ寒いのか」

「ん？　ああ、今年は一層な」

「お前は俺の告白を断った。覚えてるか？」

「答えは変わらんよ。わたしはもうここに居られない」

「覚悟しろ、お前の正体はとっくに分かっている」

　屈強な男たちが校舎を回ってやってきた。手には太い縄とゴザと、そして鉈を持っている。

「何をするつもりだ？」

　声をふるわせるキツメに、俺はにやりと笑って見せた。

「おう兄ちゃん、この桜だな」

　髭もじゃの棟梁が言った。

「はい、やっちゃって下さい！」

「まかせとけ！」

　男たちが桜の木を取り囲む。キツメは体を抱いて後ずさった。

「貴様、振られて逆恨みなぞ、男の風上にもおけんぞ！」

　男たちは桜の幹にゴザを巻き、太い縄で、ぐいぐいと締め上げた。

「やめい！　やめんか！」

　男たちの鉈が、縄を一撃で断つ。

「ふっふっふっ、ははははは！」

　俺は春の空に笑った。

　作業は終わり、桜の木はゴザと縄で緊縛された。

「じゃあな、兄ちゃん」