こぽこぽ。

　こぽこぽ。
　耳に響くそんな音に、勇樹はゆっくりと目を開けた。
　視界の全てを薄く覆う青が、口からこぼれた吐息を天井へと運んでいく。
　こぽこぽ。
　これ以上それを失ってはかなわないと口をしっかりと閉じ、ゆらりゆらりと周囲を見遣る。
　左右に首を振るたびに、自分の髪が黒く周囲に揺らめいた。
　こぽこぽ。
　また音が聞こえた。
　自分ではないはずだ。だってこうして口をしっかりと閉じている。
　勇樹は辺りを見渡して、薄い青の向こうに彼女の姿を見つけた。
　いつもはきらきらと輝く瞳を閉じて、青の中に揺蕩う彼女を。
　そういえば、と勇樹は思った。
　僕は確か、捜しに来たんだ。
　彼女を。
　こぽこぽ。
　聞こえた音は、彼女の口から湧き出る吐息。空気を失い、少しずつ少しずつ、沈みゆく彼女。
　駄目だ、と思った。
　彼女だけは、駄目だ、と。
　優しい彼女を、青には渡せない。
　こぽこぽ。
　音は止まらずに耳に響く。
　伸ばした手に、先を急ぐ足に、青は好き勝手に絡みついて来る。
　動きにくい青の中を、勇樹はゆっくりと彼女の元へ進んでいく。
　手を伸ばして、何度も何度も青を掻き分けて。
　彼女の手に触れた。
　こぽこぽ。
　揺れた途端、彼女の吐息がまた青に奪われていく。
　比例するように重くなる彼女の身体に、勇樹は慌ててその口を、自らのそれで塞いだ。
　こぽこぽ。
　彼女の口と自分の口の端から、はみ出た吐息が零れていく。
　少しずつ、少しずつ。自分の中の空気を、彼女の中へと押し入れて。
　少しだけ、彼女の目が、開いた。
　ほっと、胸を撫で下ろす。これで大丈夫だ。そう思って。
　こぽり、と自分の口から吐息がこぼれた。
　ほんの少しだけだった。
　彼女へと渡せなかった空気の粒が、ひらりひらりと青の中を泳ぐ。
　ぼんやりとした様子だった彼女の目に、光が灯るのが見えた。
　慌てた様子で口元を手で覆い、こちらに手を伸ばしていて。
　僕はそれを、拒んだ。
　こぽこぽ。
　いよいよ最後の吐息が零れた。
　だんだんと遠くなっていく意識。それと同時に、重くなっていく身体。
　彼女がまた、こちらに手を伸ばそうとして、苦しくなったのか慌てて上へと昇って行く。
　そう、それで良いんだ。
　僕はそれを、選んだんだから。
　こぽこぽ。
　聞こえるはずのない音が聞こえた。
　耳に残ったその音はきっと。
　僕から命が零れていった。
　そんな音だったのだろう。