藍色の向日葵

藍子と聖

　それから二人は社外でも会うようになった。先に誘ったのは聖の方だった。藍子も誘いに乗ってくれた。

　そして五度目のデートのとき――そう、あれは映画を観たあと、二人でカフェで喋っているときだった――聖は藍子にこう告げた。

「藍子さん、よかったら僕と付き合ってくれませんか？」

　藍子は、飲んでいたオレンジジュースを吹き出しそうになったのか、慌てて口を押さえた。

　そんなに驚くようなことだろうか――と聖は疑問に思った。聖はもちろん、藍子にアプローチしているつもりだったし、なんとなく、藍子もそれを感じ取っていたんじゃないかと思っていたからだ。

「あのっ、えっ……それ、本気？　ですか」

　藍子はひどく動揺していた。

「――うん。本気です」

　静かに、そしてはっきりと聖は答えた。

「あっ、そう、ですか……はぁ」

　藍子は顔を横に向けた。顔から首にかけて、タコのように真っ赤に染まっている。

「あの……お恥ずかしい話なんですけど、私……こういう男性とのデートで、向こうも好意を持ってるだろうと思ったらあっちは完全に『友達』としか思ってないっていうパターンを何度も経験してて……今、ちょっと本気でびっくりしてます。すみません」

　聖は微笑んだ。そんな過去も、今となっては可愛らしいものだった。

＋＋＋

　二人の馴れ初めを語った聖は、最後にこう言った。

『彼女はさ、そうやって喜怒哀楽が分かりやすくて、見ていて、愛おしくなるんだ。とても。それにね――』

　突然、ポケット内にあるスマホが突然震え出した。蒼はびくっと肩を震わせた。
　着信だ。知らない番号からだった。疑問に思いながらも、蒼は電話に出るため、休憩室の向かいにある通話可能区域に移動した。