『姉弟』の逆転

みさととのぶひろ

（あれ、なんかのぶひろの目線が、高い？）
　それは真新しい靴の影響もあったのだろうけど、このとき私はのぶひろを完全に「大きく」感じていた。
　そんなのぶひろの手が、私の頭に伸びる。
「それじゃあ、そろそろ行くね」
　のぶひろは私の頭をぽんと撫でると、くるりと背を向けて歩き出した。
　ぽかんと見送る私に、お母さんがなぜか笑みを浮かべていた。
「ふふ……信広くん、もうすっかり大人ねぇ。もう弟なんて言えないんじゃない？」
「っ……」
　お母さんの嫌味な言葉に反論したかったけど、できなかった。
　中学生と小学生の差をまざまざと見せ付けられた気分だったから。
　あとから考えると、のぶひろも精一杯背伸びしてたんだろう。いくら印象は変わるといっても、服を着替えただけで何もかも一変するわけがないのだから。
　そのときの私はそれには気づかず、ただ対抗心を燃やしていた。
「……どうやったら、大人になれるのかな」
　いますぐは無理でも、私も中学にあがる頃には、のぶひろ以上に大人になってやろうと思った。
　覆されてしまった立場をもう一度、『姉と弟』に戻すために。
　そう決意を固める私に対し、お母さんはただ一言。
「とりあえず、遅刻してるようじゃダメよねぇ」
　その一言で、私はもう家を出る時間をとっくに過ぎていることに気づく。
「わわっ、いってきます！」
　私は大急ぎでランドセルを背負い、小学校へと向かった。
　いつもなら遅れそうになったらのぶひろが教えてくれるのに、と思ってしまい、寂しさと悔しさが同時に胸にこみ上げてきた。
　それを振り切るために、私は走る速度をあげる。

　のぶひろがどうして『お姉ちゃん』呼びを拒絶し、無理して大人びてまで『姉と弟』の立場を覆したかったのか。
　その意味を子供の私は全く思い至りもしなかったのだった。

おわり