人魚に憧れた少年と黒髪の魔女

『僕は、人魚とは違いますから』

――それから更に十年後。

「――あぁ、また貴女は何も羽織らずに森へ出たのですか？」
「あら、平気よ。真冬ではないのだし、ちょっと出るくらいで……」

大袈裟、とその人は気怠そうに返した。
僕は咄嗟に、その細い手首を掴み、ぐいと身体を引き寄せ、白い頬に触れてみる。

「何を言っているのです、こんなに冷えて！　氷のようですよ」
「氷だなんて、本当に大袈裟よ。それより、あなたの手の方こそ、熱過ぎるのではなくて？　私の肌が氷なら、即座に溶けてしまいそうだわ」

熱があるのでは、と、今度はこちらが額に触れられた。
ひんやりとした掌を受けながら、見上げる人を見つめ返す。
緑の瞳が、一瞬揺れた気がした。

「……溶かして、差し上げましょうか」
「！」

囁けば、白い肌がほのかに赤く染まって。

「……全く、困ったものね。これが人魚の話に夢中になってた坊やだなんて。人の子は成長が早すぎるわ」
「今も、変わりありませんよ。ただ、貴女より大きくなってしまっただけで」
「……そう、」

触れていた手が放れていく。
僕はその手を逃がさないようにと、捕まえ絡め取った。

「僕は、人魚とは違いますから。結ばれないまま、泡になるのは嫌なんです」
「……え？」
「ねぇ、今夜は僕の寝物語はいかがですか？　『魔女に恋した元王子の話』など――」