廃宮のマリアさま～朝鮮天主教の人々

一

　すぐに部屋の前に来た宮女は地面に平伏していた。
「先ほど歌っていたのは汝か？」
　女主人の問い掛けに宮女は振り絞るような声で
「さようにございます」
と応じた。
「面を上げてもう一度歌いなさい」
「お許しください」
　宮女は悲鳴を上げるような口調で応えた。娘の態度から彼女はあることに思い至った。彼女は宮女に部屋に上るように命じ、娘が室内に入った後すぐに戸を閉めた。
　宮女と侍女と彼女の三人だけになった。
「何も恐れることはない」
　彼女は優しい口調で再度頭を上げるよう命じ、言葉を続けた。
「汝は天主教の信者ではないか？ 先ほどの歌も天主教のものであろう」
　半身を起こしていた宮女の顔は青ざめ再び平伏して叫んだ。
「お許しください」
「許すも何も。私はそなたの歌が気に入ったのだ。どうだ、もう一度歌ってはくれぬか」
　女主人が言うと侍女も「おっしゃるとおりになさい」と言葉を重ねた。
　宮女は、もはやこれまでと心を決め、歌い始めた。
　異国の言葉だろうか歌詞は分からなかった。ただ、その旋律はまろやかで心に染み入った。彼女は知らず知らず涙を流していた。宮女が歌い終えると彼女は感嘆の声を上げた。
「何と妙なる調べであろう。汝はこの歌の意味を知っておるか」
「いいえ。父なる神を讃えるものだと外祖母が申しておりました」
　一曲歌った後で気持ちが落ち着いたのか、宮女はきちんと答えられた。
「この歌の意味を知りたい。そなたの外祖母を連れて参れ」