廃宮のマリアさま～朝鮮天主教の人々

二

　翌日、良宮の裏口に下働きの格好をした男と被き姿の女人が立っていた。女性だけが中に通され、宮女の案内でこの宮の主の居所に向かった。女性は被きを取って部屋に入った。中には主人の宋縣夫人と嫁の申夫人、数人の侍女が控えていた。
「姜コロンバと申しまず」
　女性は縣夫人の前で平伏した。
「面を上げよ」
　コロンバは身を起こした。
「昨日、趙という老女から天主教の歌とマリアという女人について聞いた」
　縣夫人の言葉にコロンバは耳を傾ける。その表情は穏やかである。
「…天主は常に我らの傍らにおるということだが、まことか？」
「はい、仰せの通りでございます」
　コロンバは躊躇することなく応えた。そして懐より書物を取り出し、中を開いて縣夫人の前に置いた。そこにはハングル文が記されていた。
「この書物には、このように書かれています」
　コロンバは書物に目を落とさずに内容を朗じた。
　縣夫人と脇にいた申夫人は書物を見ながらコロンバの声を聞いた。彼女は内容を全て覚えているようであった。コロンバの口から流れる言葉は美しく、聴き心地がよかった。一頁朗じられたところで、コロンバは一息つけた。
「とても興味深い内容だ。だが分からぬ点もあるのだが」
　熱心に聴き入っていた縣夫人はさっそく疑問点を問うた。
「それは、このようなことでございます」
　コロンバが答えると縣夫人が重ねて訊ね、続いて申夫人も遠慮がちに質問した。この遣り取りにすっかり満足した縣夫人は
「この書物や天主について更に知りたくなった。明日も来てもらえないか？」
と依頼すると
「かしこまりました。明日、またお伺いいたしましょう」
とコロンバは快諾した。こうしてコロンバの良宮通いが始まったのである。