君と食べたくなる夜に

帰らない婚約者

　食事が終わると春馬が片付けを申し出た。
理由はともあれ、食べさせてもらったのだ。何もしないで帰るわけにいかない。
結城はその申し入れを受け入れて、飲み物を片手にテレビへと向かった。
ゲームするつもりなのだろう。
結城は見た目は読書好きな青年という眼鏡をかけた風貌なのだが、実際は読書嫌い。
ゲームをするのが楽しくてしょうがないという。
ただし腕前はへっぽこだ。努力と粘り強さでクリアしていくタイプだ。
それほどゲームをするわけではないが、腕前自体は春馬が上だったりする。

「あ、くそ……」

　春馬は丸いキャラクターがダンジョンを攻略していくというゲームをしているようだ。
特殊能力が付与して、攻略するのが基本なのだが、今はそんな段階で詰まっているのではなさそうだ。
ジャンプに失敗して、行くべき場所にいけず、困っている。
食器洗いが終わった後、何度もボタンを押す結城を見た。
ああ、完全に執着して、冷静さを失っているな。
　春馬ですら見て取れる。
駆け出すキャラクター、画面を凝視している結城。
　春馬はぽんと言葉を出した。

「ここだよ」

　結城の掴んでいるコントローラーのボタンを押す。

「へ」　

　ぽん、と飛んでいくキャラクターは次のステージへと進められている。
結城はきょとんと顔だけ春馬に向けた。思わぬほど、顔が近くなる。やばい、威力が凄い。
思わず、バッと離れてしまうが、結城は攻略できたことに夢中で笑顔をこちらに向けた。

「いや、助かったよ……春馬君が攻略した方が早く終わりそうだね」

「あ……うん。そうかもな」

「それにしても、なんでそんなに遠いんだい？」

「う、うるさいな……」

　春馬はどきまぎしながら、冷蔵庫から飲み物をとるために立ち上がった。

「また今度。もしかしたら今度もご飯、食べてもらうかもしれないな」

「いいかげんにした方がいいと思うけどな」

「……じゃあね、春馬君」

　呟くように言った春馬の言葉に返答せず、結城は扉を閉めた。
今日の空は曇りが薄くかかり、星や月があまり見られなかった。
今年の夏は酷暑らしく、夜なのに蝉の声が弱い。蚊もほとんど刺されない。
だからこそ、思考が沈んでいく。
　楽しい時間の後の、重苦しい感覚。水泡の中に閉じ込められてしまったようだ。