すがるもの 2(再び)

再び

結

「マスター、お疲れ様。ちょっと飲まして」
声と共に里美ママが顔をだす。
男はどうぞ、と答えて席を促す。
里美ママは席の中程に座り、ふと、窓側の方を見る。
カウンターの上には、ボトルとグラスが置かれていた。
「あら、お客様がいらっしゃるのかしら？」
里美ママの問に、男は静かに答える。
「いえ、誰もいませんよ」
「じゃあ、あれは？ ちょうど帰られたのかしら」
男は月も星も見えない窓に目をやり、里美ママに答える。
「まあ、願掛けみたいなものですよ」
里美ママはそれ以上は聞かなかった。
聞いたところで、男が話さないの分かりきったことだし、何よりも、いつもの男の雰囲気とは違っていたから。何か少し寂しそうな。恐らく、普通の客では感じ取れない僅かなもの。つきあいの長い里美ママだからこそ、気がついたのかもしれない。
里美ママは話を変えようとするように、男に言う。
「入って来たときから、甘くて、凄く良い香りがするんだけど」
男は里美ママに顔を向け答える。
「たまたま良いラムが入りましてね。きっとその香りだと思います。ママも一杯いかがですか？ ぜひ飲んでいただきたいのですが」
里美ママは驚いた。
男の方からぜひと進めることなどなかったからだ。
いや、進めることはあるが、それはこちらから聞いた場合や、何にしようか悩んでる時であったし、何によりも男の進める声には想いのようなものが感じられた。
「いいわ。それをちょうだい。もちろんマスターも一緒に飲んでくれるでしょ？乾杯しましょうよ」
里美ママには断る選択など最初からなかった。
今は進めるものを一緒に飲むのが、男のためになると思ったから。
「ありがとうございます」
男は静かに言い、バックバーからボトルを取り、カウンターに置く。
里美ママがボトルを見て、男に尋ねる。
「凄く素敵なボトルね。筆で書いたような感じだけど、何て読むのかしら？」
「ザボワと読みます。フィリピンの小さな島の名前です。そこで造られたラムです」
そう答え、男はグラスにゆっくりとラムを注いだ。
店内に甘く、華やかな香りが広がる。
差し出されたグラスを持ち、里美ママが言う。
「じゃあ、乾杯」
掲げられたグラスに、男は無言でグラスを合わせた。