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席から立った。
先生に名指しされたからだ。
後ろの席から失笑が聞こえる。
眠い目を擦りながら、後ろの席を軽く蹴飛ばした。
幼稚園からの腐れ縁で、名前も呼びたくなかった。
ずっと、嫌な奴。
私にちょっかいをしては、ケラケラと笑った顔は、今でも頭から離れない。胸を触った時もある。
先生は優しい。
黒板のチョークを掌で転がすのが癖のようで、何かをずっと待つときには、時折目立つ仕草だった。
「片山。もう座って」
先生が１５分という時間に耐えられずに、私を席に座らせた。
また、後ろの席から失笑。
今度は後ろを睨むため。首を曲げると、予め用意していたのだろう。彼の人差し指が、ちょうど私の頬を抉った。
下校時刻になると、決まって、優しくなる。
彼は変わっていた。
不思議だが、家も近いので一緒に帰ることにしているのだ。
「片山。明日から……いやいい……」
「え？ 明日から何？」
空からの冷たい大粒の雨がぽたぽたと落ちてくる。
きっと、部活か何かの話だろうと、その時は思っていた。
高二で進路を決める。
そう、彼は言っていた気がする。
だが、高二になってはじめて彼は、少し変わった。
いつもの嫌がらせだけじゃない。
放課後になると急に優しくなるだけじゃない。
その日の嫌がらせの一つ一つを謝るようになったのだ。
「今日は夕方から大雨だってさ。早めに帰って、暖かくしていろよ」
整った目鼻立ちの彼は、背は私の肩に頭が二つ乗ったくらい。中学生の時には、女子に人気だった。けれども、高校の時からだ。
急に周りによそよそしくなり、かなりの頻度で私だけに嫌がらせをしていた。
家は隣で、今まで一緒に帰っていた。
学校帰りは、いつも一緒だ。
学校での嫌がらせは、一体何？
私にはわからなかった。
玄関を開け。
キッチンに顔を出すと、もうすでに在宅ワークを半分終えた父が、番茶を啜り。母がパートから帰ってきていた。
「今まで、一緒だったのにねえ……」
「寂しくなっても、またいつか……だよな」
そんな父と母の声が耳に入った。
机に鞄を乗せて、ベットで仰向けになる。
今日の出来事を整理してみると、こうだった。
彼は部活じゃないな。
引っ越し？
転校？
何？
その日は、大雨が降り出し。
得体の知れぬ寂しさが私を襲った。
案の定。
学校へ行くと、彼の席は空っぽだった。
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