放さない

2

***
　ケーキ屋は休日だからか、とても賑わっていた。
こうも人がいると、頼まれたケーキが残っているかどうかが気になってくる。
　店に入ってショーケースの中を覗く。良かった。チーズケーキもミルフィーユもある。

……それにしても混んでるな。イベントとか近かったかな？
　ケーキ屋だからか、女の人ばかりで僕は居心地も悪いし、早いところ帰ろう。

　買うものは決まっているから、サッと会計 の列に並んだ。

　僕の前には十人以上並んでいる。女の子は二人以上集まると本当に賑やかに見えて、ますます僕は浮いてしまっている。
次々とショーケースから消えていくケーキに供給が追い付いていなさそうだ。並んでいる間に目当てのケーキは無くなるかもしれないけど、それは仕方ないと諦めてもらおう。
　ここのケーキはあんまり甘いものを食べない僕でもどれも美味しくて、ハズレが無かったから、他のケーキでも顰蹙は買わないと思う。

　ふと、僕の前に並んでいる女の子がきゃあきゃあと騒ぎ出した。ケーキを買いに並んでいるのに、その視線はレジに向けられている。
　気付けば、ほとんどのお客さんがレジへと視線を向けながら、何かに見とれているような表情をしている。

　き、気まずい……。
　まるで僕までその何かに見とれている一員みたいで恥ずかしい。

　周囲から身を隠すように自然と俯いていた僕は、ひたすら視線を落として順番が来るのを待っていた。 　もうそろそろ、と言うところまで迫って、僕は漸く顔を持ち上げた。

「――え」

　レジにいて笑顔を振り撒いていたのは、辻浦君だった。制服を着ているせいか、一瞬誰だか解らなかった。
　見付けた途端、心臓が凍りついた。あの日の記憶が生々しく一気に蘇った。
　……辻浦君は僕に気付いているのだろうか？
　今なら、まだ列から抜けられる。こんな大勢いる中で何かされるわけないと思うけど、そういう問題じゃなかった。
　――接触したくない。

　ここでアルバイトしているなんて思わなかった。美波も知らないんじゃないだろうか？ 知っていたら、僕に買いに行かせるとは思えない。
　美波の好きな店で働くのは、解らないでもない。でもそれが理由だとはどうしても思えなかった。

「ねっ、本当にカッコイイねっ」

「でしょでしょー？！　ここのケーキ高いけど美味しいしさ、店員さんイケメンだし最高だよねー！」