放さない

Reset ⑤

***

　長かった買い物を終えて、漸く美波の家に到着すると、譲さんは外出していた。朝はあんなに動くのが辛そうだったのに、どこに出かけたんだろうか。

　その後、夜になっても譲さんは戻らなかった。何時迄も美波の家に居るわけにもいかないと思い、また泊まれば良いと引き止める二人にお礼を伝えて、車に乗り込んだ。

　時間は、二十二時を回っていた。家と最寄駅の間の道を行ったり、停車できるスペースのある場所で待機したりしながら、時間を潰した。それでも、一向に譲さんの姿は見えなかった。家にも何度も戻ったが、譲さんの部屋に明かりはつかなかった。

　時計を確認する。十二時を回っていた。譲さんの携帯にも何度も電話を掛けているが、繋がらない。

　もしかして、何かあったのだろうか。
　あの人が、あの状態でこんな時間まで帰らないなんて。絶対におかしい。

　再び車を走らせ、目を凝らす。どんな暗闇の中でも、譲さんの事なら見つけられそうな気がした。それでも、それらしい人とはすれ違わない。

　もし、もしも事件や事故に巻き込まれていたら……

「譲さん、お願い、返事して……」

　携帯を握り締めて祈る。美波に電話してみようか、何か聞いているかもしれない。ただ、流石に、何でそんなことを聞くんだと訝しがるだろう。譲さんが寝ている間に、GPS追跡アプリでも入れておけば良かった。

　このまま同じ道を何度も行き来し続けていて、この周辺の住民に怪しまれでもしたら良くないだろう。仕方なく、一度帰宅することにした。

　暫くして部屋に到着し、また電話を掛ける。時刻は二時を回っていたが、やはり応答はなかった。

　譲さんがこの部屋に来た時、二人で座ったソファーに腰を下ろした。目の前のテーブルに携帯を置き、十分毎に電話を掛け続けた。

　そして、もう何回掛けたか分からなくなった時だった。

『はい？』

　譲さんの声が。
　やっと、聴けた。

　ずっと聞きたかった声に言葉が詰まる。

『どちら様ですか……？』

　問われて、答えようとしたその瞬間。

『何？　いたずら電話じゃないの？』

　知らない男の声が、譲さんの背後から聞こえた。それも、すぐ側にいるような。

　見えないけど、譲さんのすぐ隣に男がいる。俺以外の男が。
　そう思った瞬間、目の前が真っ赤に染まるような感覚に陥った。