放さない

１

***

「譲さん」

　どこか耳に馴染む声に思わず俯けていた顔を上げた。

「あ……辻、浦君？」

　目の前に、今、家にいるはずの辻浦君が立っている。

「あれ？　ええと。どうしたの？　美波は？」

「美波は部屋にいますよ。俺は、美波がケーキ食べたいって言うんで、おばさんの分も一緒に買いに出たんですよ。
そしたら、外から譲さんが見えたんで」

　どうやら美波に使われてしまったら しい。美波のことだ。昔から甘え上手というか、おねだり上手だったから光景が目に浮かぶ。

「何だか、ごめんね」
妹のことなので目の前の辻浦君に申し訳なくなって謝ると、彼は楽しそうに笑った。

「あはは。いえいえ。譲さん、あとどの位で出れます？　一緒にケーキ買いに行きません？　譲さんの分も」

「ああ……うん。ありがとう。でも僕は良いよ。もう少し時間かかるから」

　嘘だけど……。
　一緒にケーキを買いに行って家に着けば、一緒にケーキを食べなければいけない気がして億劫になった。

「どれくらいですか？」

「え？」

「どれくらい掛かります？　誰かと待ち合わせてるんですか？」

「え。いや、特には……仕事の事とか考えたい時に、こういう所で一人でじっくり考えてるんだ。だから気にしないで。美波待ってると思うから」

　何だかやけに食い下がる辻浦君に、焦ってまた嘘をついてしまった。
　腑に落ちない顔をしている辻浦君に疑問を感じつつ、

「美波、すぐ拗ねるでしょ。拗ねると後が面倒だよ、美波は」

　と遠回しに促せば、「そうですね」と柔らかく笑って、辻浦君は店を後にした。

　言い訳した手前、あと二時間くらいは時間を潰しておこうかと、僕は持参した文庫本を開いた。