春のような君

春のはじまり

　くぅーん、と、か細い鳴き声が聞こえてきたのはそのときだった。

　はっと顔を上げ、きょろきょろと辺りを見回す。けれど特に何も見あたらず、気のせいかと思い通り過ぎようとしたとき、再びその鳴き声は聞こえてきた。

　すぐ右にある公園。その声だけを頼りに足を進める。ブランコの隣にあるドーム型の滑り台をなんとなく覗き込むと、そこにはまだ生まれて２ヶ月ほどであろう子犬の姿があった。

　思いがけない見付けものに一瞬目を見張るものの、真奈美はすぐにはっと我に返り、すぐさま行動を起こした。
　持っていた傘を首と肩ではさみ、空いた両手で子犬を抱き上げる。雨に濡れた子犬の身体はすっかり冷え切っていて、力無く真由美の腕におさまった。

「わんちゃん……？」

　小さな声で呼びかけても、子犬はか細く鳴き声を上げるだけだ。

　鞄からタオルを取り出し、それで子犬の身体を包み込む。どうしよう、と心が叫んだ。腕の中にいる子犬がひどく弱っていることは確実だった。