春のような君

春のはじまり

――このままじゃ、この子は死んじゃう……。

　死。
　その言葉が頭に浮かんだ瞬間、すううっと身体から熱が奪われていった。心臓だけがどくどくと波打ち、真奈美はその場に立ちすくんだ。

「……石井？」

　びくん、と身体が震え、真奈美は声の方へ振り返った。
　紺色の傘をさし、不思議そうにこちらをみる人物――見知ったその顔は、同じクラスの高田正人だった。

「たか、だくん……」

　じわっと目尻に涙が浮かんだ。それを見た正人はぎょっと目を見開き、狼狽の色をあらわした。

「ちょ、何、どうしたの？　俺なんか悪いことした？」
「ち、違……」

　真奈美はすがるように正人の制服を掴んだ。
　タオルにくるまれた子犬を彼に見せる。

「こ、の子、死んじゃう……」
「え？　犬？」
「さっき、そこで見付けたの。もうすごく冷たいの……」

　消えていってしまいそうな命を閉じこめるように、真奈美は子犬を抱きしめた。正人は震える子犬を見て状況を理解したらしく、神妙な顔で頷いた。

「病院に行こう」
「病院……？」
「駅前、動物病院あるから。大丈夫、間に合うよ」
「う、うん……っ」

　力強い正人の言葉に励まされ、真奈美は頷いた。
　子犬を抱きかかえなおし、正人のあとを追って駅までの道を走り出した。