ロワールハイネス号の船鐘【Ⅲ】

【幕間2】 船霊祭（完）

「シャイン～あと、どれくらいー？」
「この階段を昇ったらすぐだよ」
「すぐって、さっきもそう言ったわよー？」

　ロワールは喘ぎながら、古めかしい石造りの螺旋階段を昇っていた。石壁は黒い大理石のようにすべすべとしているが、年代的に古いものなのだろう。時折その表面が剥がれ落ちているのが、壁にかかった薄暗いろうそくの光の中に見える。

　海軍本部三階の閲覧室から出たシャインは、その廊下をまっすぐに歩き、厳めしい一つの扉の前で立ち止まった。その扉を開けると、そこには果てしなく上へと続く螺旋階段が、ロワールの目に飛び込んできたのだった。

　実際階段を昇っていた時間は十分ぐらいだったが、ロワールには永遠のそれが流れたように感じられた。