ロワールハイネス号の船鐘【Ⅲ】

3-28 失った命と失わせた命

　◇◇◇

「イストリア副長！　これからどうするんですかー！」

　誰何の声と共に、シャインの乗ったボートと同じようなそれが一隻、また一隻と集まってきた。
　ファスガード号はどんどん沈んでいく。
　周囲が暗くなってきたので、シャインは発火石をこすりあわせてカンテラに火を灯した。

「グラヴェール艦長。実は気になっていたのですが……」

　隣で舵を取るイストリアが声をひそめて話しかけてきた。

「ロワールハイネス号の事かい？」

「ええ。姿が見えません。砲火を避難しているのなら、そろそろ戻ってきても良いころです。しかし……」

　訊ねられる事はわかっていたにもかかわらず、シャインは思わず目を伏せた。