ロワールハイネス号の船鐘【Ⅲ】

3-29 選択

　シャインはゆっくりと立ち上がった。頭上から小さくウインガード号の船鐘の音が聞こえてくる。夜の深い闇に溶けるように消えていったその音は一回だけ。

　シャインはため息をついた。
　まだ深夜０時。今夜も長い時間を過ごす事になりそうだ。

　せめてウインガード号の深夜当直になっていれば、船の航行や風向きに気を配っているうちに、何時の間にか夜が明ける。だが、救助されて今日の日没まで甲板にいたので、ウインガード号艦長のウェルツ大佐が、流石にシャインを当直から外したのだ。

　ウェルツの配慮は当然のことだろう。
『怪我をしたお前の部下より酷い顔をしている』
　ウェルツにそう言われたら、ここは大人しく引き下がるしかない。

　人間は何日まで眠らずにいられるのだろうか。
　いっそ、何もかも不意に途切れてしまえば――良いのに。