ロワールハイネス号の船鐘【Ⅲ】

3-3 想いはエルシャンローズと共に

　◇◇◇

　十四才までの記憶では、もっと広い庭のような気がしていた。
　花も自分の背丈よりずっと高くて、うっそうとした感じだった気がする。
　けれど現在のローズ園は、専属の庭師が手入れしているせいか、おとぎ話に出てくるような美しい庭になっていた。

　アスラトルでエルシャンローズの隠れた名所、といわれるようになったのは、その花の見事さもあるが、品種の多さも要因しているのだろう。
　従来種の青から白のグラデーションを描いた大輪の花はもとより、赤や紫、薄い黄色などの花をつける亜種もたくさん咲き乱れているのだ。

　あたりは楚々とした花の香りに包まれていた。
　シャインは従来種の花の株に近付くと、その場に屈んで右足のブーツの口に手を入れた。そこからいつも隠し持っている銀色の細剣を取り出す。

　これほど見事な花だ。
　無断で手折れば、アドビスは烈火のごとく怒るかもしれない……。
　そう思ったのは、花の茎に刃を入れる一瞬の間だけだった。