ロワールハイネス号の船鐘【Ⅲ】

3-5 人事主任アルバール

「……いっそどこかへ消えてやろうかな」

　できもしないことをつぶやきながら、シャインはちらほらと水兵や、士官達が出入りする酒場の前を通りかかった。薄い水色と白色の石で組まれた瀟洒（しょうしゃ）な店で、入り口には海の守神で有名な、青の女王（ブルークイーン）の船首像が飾られている。

　おそらく海軍の払い下げられたそれを、安く買い取ったのだろう。
　青の女王は聖母のような慈悲深い笑みを客に振るまい、招くように両手を前方へ差し出していた。

「これはグラヴェール艦長！」

　その時背後から親し気に肩を叩かれ、シャインは内心驚きながらも、努めて顔に出さないようこらえた。